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她是《金瓶梅》中与西门庆、潘金莲并列的一个丰满而生动的艺术形象。 著书人对她的塑造刻画更体现出原创的独特性与超凡的艺术功力。

她出生时，贺喜者送了一对鱼形瓶儿来，故得此名。生得甚是白净，细弯 弯的两道眉儿。早先，她被大名府梁中书家纳为妾。梁中书是东京蔡太师的女 婿，地位十分显赫。但梁中书夫人嫉妒心甚重并极其狠毒，婢妾被她打死后多 埋在后花园内，李瓶儿因此无法得近梁中书，只在外书房内与养娘同住。后梁 山好汉李逵在翠云楼杀了梁中书家中老小，梁中书与夫人各自狼狈逃生。李瓶 儿在乱中带了大量珠宝与养娘往东京投亲。东京的花太监正欲为侄儿花子虚娶 亲，经媒人撮合，李瓶儿嫁给了花子虚为正室。花太监告老还乡，花子虚与李 瓶儿随之来到清河县住，其宅恰在西门庆家隔壁。

西门庆与不务正业的花子虚等人拜了把兄弟，整日在妓院鬼混，以至花子 虚经常不在家中；西门庆一次在花宅中见到李瓶儿，两人一见有意，后来便频 频通奸；花子虚因在家族争夺遗产的诉讼中失败，竟至气死；这样李瓶儿便欲 嫁给西门庆，而西门庆除了喜欢与李瓶儿行房中术，也如看上孟玉楼一样，亟 欲将落到李瓶儿手中的花家家财收归己有。李瓶儿比孟玉楼更加富有；比如说， 她拥有六十锭元宝共三千两白银，两口描金箱柜里全是珍宝古玩，还有四十斤 沉香，二百斤白蜡，两罐子水银，八十斤胡椒，等等。

但正当西门庆欲迎娶李瓶儿时，东京发生了政治变故，西门庆的亲家受到 牵连，这样西门庆便全力对付这一突然事故，顾不得去理会李瓶儿，李瓶儿在 苦闷中遂招赘了一个为她治病的医士蒋竹山为夫。谁知这蒋竹山并不能满足她 旺盛的性欲，逐渐为她所厌。蒋竹山被流氓欺侮，吃了冤枉官司，李瓶儿不但 不维护，还爽性将他扫地出门。这样，西门庆在对付完京中的危机后，又趁便 娶进了李瓶儿，她也便心甘情愿地当了西门庆排行第六的小老婆。那时西门庆 早已占有了花家昔日的宅地，将其改造成了宏大华丽的花园；李瓶儿拥有的财宝，当然也随之悉数归到了西门庆名下。

李瓶儿的身世经历相当曲折离奇，她的性格也相当复杂多面，她对花子虚与蒋竹山这两任丈夫都相当狠毒绝情；但是自从当了西门庆的小老婆，也许是 她对西门庆这个男人确是情有独钟，内心里甚为满意吧，竟从此敛去了其性格 中那阴冷残酷的一面，而越来越充分地显现出她性格中那温和娴雅，乃至于为 了情爱而隐忍、屈就的自我牺牲的美好一面。著书人在刻画她性格的各个层面， 特别是表现她进入西门家庭后性格稳定于温婉状态，都毫不牵强突兀，令人觉 得十分可信。

李瓶儿为西门庆生下了传宗接代的官哥儿，这使她在西门府第中的地位无 形中暴涨，这当然令本来便妒火中烧的潘金莲更加焦躁；潘金莲软硬兼施，阳 谋阴谋双管齐下，终于利用雪狮子猫将官哥儿惊唬成疾，不治而亡。李瓶儿因 之深受打击，精神身体都走向崩溃。在李瓶儿生命的最后关头，西门庆与她之 间忽然显现出一种超越了性享乐与世俗功利的真情挚爱，特别是西门庆不再视 她为性伙伴或传宗接代的工具，而把她视为了一种心灵中不可或缺的因素。李 瓶儿死后，一贯视人死为蝇落的西门庆竟在房里离地跳的有三尺高，大放声 号哭。

本文摘自刘心武著《刘心武文萃》译林出版社2016年出版。